船东和租船人之间所进行的租船业务是对外贸易的一种商业行为，也叫无形贸易，租船通常在租船市场上进行。在那里，船东（SHIP OWNER），租船人（CHARTERER），船舶经纪人（SHIP BROKER）聚集在一起，互通情报，提供船舶和货源，进行租船活动。在租船市场上，大宗交易常常是通过经纪人进行的。他们拥有广泛的业务联系渠道，能向船方提供咨询消息和向租船人提供船源情况，促使双方选择适当的洽谈对象。交易成功，经纪人就可取得一定的报酬，船舶经纪人除促成船舶租赁业务外，还代办船舶买卖，船舶代理等业务。他们的主要作用是为委托人提供最合适，最有利的生意，提供市场行情，当事人资信及答复委托人的咨询，为当事人双方斡旋并解决困难。具有如下特点：

　　（1）属不定期船，没有固定的航线，装卸港及航期。

　　（2）没有固定的运价。

　　（3）租船运输中的提单不是一个独立的文件。船方出具的提单一般为只有正面内容的简式提单，并注明“ALL TERMS ANDCONDITIONS AS PER CHARTER PARTY”，或“FREIGHT PAYABLE AS PER CHARTER PARTY”。这种提单要受租船契约约束，银行不乐意接受这类提单，除非信用证另有规定。

　　（4）租船运输中的船舶港口使用费，装卸费及船期延误按租船合同规定划分及计算，而班轮运输中船舶中的一切正常营运支出均由船方负担。

　　（5）租船主要是用来运输国际贸易中的大宗货。