为纾缓本港海员不足的问题，由多个海事劳工团体组成的「海事专才推广联盟」2004年起与政府联合推出「航海训练奖励计划」，首批完成两年在职训练的甲板及轮机实习生昨日出席记者会，与传媒分享工作上的点滴。该联盟召集人罗冠斌认为，随着政府政策配合及老一辈海员相继退休，目前新入职海员的发展空间很大。职业训练局海事训练学院经理杨沛强亦表示，该学院为因应市场需要，今年起将会把以往两年制的海事科技文凭课程改为三年制高级文凭课程。
学员获助学金及实习
据该联盟介绍，「航海训练奖励计划」学员不但获得政府提供的助学金，更可在远洋船上接受在职的甲板及轮机见习生训练，而首批完成实习的学员更包括大学毕业生及女性，部分学员目前已在远洋船上担任初级副长及轮机员。至今为止，参与该计划的甲板及轮机见习生约有72人。
罗冠斌指出，随着科技水平不断提升，航海业目前已是一个十分安全、先进的行业，所需求的专业技能亦较高。他强调，国家「十一五」规划中肯定香港作为国际航运中心的地位，而政府将来在启德兴建邮轮码头亦有助该行业发展。他透露，目前远洋船三副的月薪可高达2万元，而船长的起薪点亦有4万元，由甲板实习生晋升至船长需时约8年。
实习生晋船长需8年
海事训练学院的杨沛强表示，目前该学院海事科技文凭课程每年招生约30人，而近年的毕业生当中，在远洋船及内河船上工作的各占三分之一，而其他毕业生亦多数投身相关行业。与以往的学员比较，他认为近年的学员普遍有较明确的职业规划及出路，不少人更计划将来从事航运、物流工作。
义务协助该计划学员寻找工作的香港船东会海事顾问林沛鸿表示，船东界普遍认同本港海员不足问题十分严重，他们目前需要在全球范围进行海员招聘，部分海员甚至来自前苏联的多个加盟共和国。与其他国籍的海员比较，他认为本港海员较机警、工作效率高。
香港商船高级船员协会第一副会长谭胜捷指出，上世纪六十年代本港海员的总数高达10万以上，大部分在远洋船上工作，但截至去年底本港远洋船海员仅余159人，而内河船海员约逾1000人。
