先行指标主要用于判断短期经济总体的景气状况，因为其在宏观经济波动到达高峰或低谷前，先行出现高峰或低谷，因而可以利用它判断经济运行中是否存在不安定因素，程度如何，进行预警、监测。

　　美国国家经济研究局进行经济周期监测所确定的先行指标主要有：

　　1.造业生产工人或非管理人员平均每周劳动小时数。

　　2.每周初次申请失业保险的平均人数。

　　3.消费品和原材料新订单。

　　4.卖主向公司推迟交货占的比例。

　　5.地方当局批准（而不是实际破土开工）建筑的私人住宅数。

　　6.敏感材料价格的变动。

　　7.股票价格指数。

　　8.货币供应量（指M2的货币供应量）

　　9.企业及消费者未偿还信贷变化。