水尺计重系通过对承运船舶的吃水及船用物料（包括压载水等）的测定，根据船舶有关图表，测算船舶之排水量和有关物料重量，以计算载运货物重量的一种方式。具体地说，这种方式是以承运船舶为一大型“衡器”，在装货前、后或卸货前、后，分别观测其吃水（水尺），依据准确、有效的船舶图表查算相应排水量，经必要的修正计算后，扣除经测算的压载水、淡水、燃料油、船用物料和空船重量等，最终求得所装载或卸载货物的重量。水尺计重亦称为“公估”，英文一般称为“Draft Survey”或“Checking Draft”，简单解释为：以观测船舶吃水的方式，计算漂浮船舶上货物的重量。
　　水尺计重与其他计重方式相比较，具有简便、迅速、免除装卸货物损耗计算、鉴定费用低等特点，有利于货物的散装运输，有利于降低成本，有利于提高运输效率、加速船舶周转和港口疏运；在实施水尺计重过程中，承运人、收货人、各方鉴定人等都可以到现场参与见证，故其结果容易为各方所接受。
　　水尺计重是一种可行的计重方式，其精确度可达到±5‰以内。